Um forte terremoto atingiu o Chile, causando a morte de pelo menos 78 pessoas e provocando um alerta de tsunami para o outro lado do oceano Pacífico.

O terremoto de magnitude 8,8 atingiu na manhã deste sábado perto de Concepción, a segunda maior cidade do Chile.

O terremoto ocorreu 92 km a nordeste de Concepción, a uma profundidade de 63 km at 3:34 am, hora local (06:43 GMT).

O tremor, que durou um minuto, causou estragos e apagões que atingiram uma distância equivalente a 320 km a nordeste do epicentro.

Michelle Bachelet, a presidente, declarou um "estado de catástrofe" e advertiu que mais mortes eram possíveis.


"Eu quero convidar todo o povo do Chile para manter a calma ... Houve algumas réplicas de menor magnetude, mas até agora as nossas organizações nacionais ainda estão funcionando", disse ela.

Bachelet também anunciou a evacuação parcial da Ilha de Páscoa, mais de 3.000 km de distância, temendo que poderia ser atingida por uma tsunami.



Alerta de Tsunami


Dois navios que transportam ajuda foram encaminhados para a ilha Robinson Crusoe , parte do arquipélago de Juan Fernandez, que já foi atingido por grandes ondas provocada pelo terremoto.

"As leituras do nível do mar indicam que um tsunami foi gerada. Pode ter sido destrutivo ao longo das costas perto do epicentro do terremoto e também poderia ser uma ameaça para as costas mais distantes", informou o Pacific Tsunami Warning Centre.

Os avisos foram emitidos através do Pacífico da América Latina para as nações do Pacífico da Nova Zelândia, Austrália, Japão, Filipinas e Indonésia.

The Pacific Tsunami Warning Centre especificamente advertiu as Ilhas do Havaí que poderia ser atingida por ondas de até 4,8 metros as 21:00 GMT.

"Medidas urgentes devem ser tomadas para proteger vidas e propriedades", disse o centro em um boletim. "Todas as margens estão em risco, não importa qual a direção que eles estiverem."

O centro de alerta de tsunami da costa oeste dos EUA disse que não esperava um tsunami ao longo do oeste do Canadá ou dos EUA mas continua acompanhando a situação.

TV chilena mostrou imagens de casas que cairam, um grande edifício totalmente envolvido em chamas e pessoas feridas deitado na rua ou em macas.

Informaram também que o terremoto destruiu muitas estradas, tornando impossível para os veículos passar. Elecricidade e abastecimento de água havia sido cortado.

As linhas telefônicas foram atingidas, tornando difícil a confirmação de danos em outros lugares, especialmente para o sul em direção ao epicentro.

Segundo um censo de 2002, Concepcion é uma das maiores cidades no Chile, com uma população de cerca de 670.000.

Em Santiago, o aeroporto internacional do Chile será fechada por pelo menos 24 horas devido aos danos causados pelo terremoto, informou a televisão local.

A magnitude do terremoto foi relatada em 8,3 e 8,5, em seguida, fixado pela Geological Survey (USGS) nos EUA e com 8,8, o maior do país em 25 anos. O tremor foi sentido na Argentina também.


O centro também registrou oito réplicas, a maior medindo 6,9 de magnitude às 08:01 GMT.

Kevin McCue, presidente da Australian Earthquake Engineering Society, disse à Al Jazeera: "Um terremoto desta dimensão, ocorre uma a cada dez anos. Este terremoto teria rompido a superfície da terra por aproximadamente 800 km, que é uma falha muito propicia para se produzir uma tsunami .

"Estou surpreso que produziu, uma pequena tsunami, como resultado. Mas todo mundo ainda está no direito de alerta em todo o Pacífico".

Randy Baldwin, um geofísico do USGS National Earthquake Information Centre, disse à Al Jazeera um terremoto desta dimensão tem potencial de devastar a região.

"Este é um terremoto significativo com a força de causar danos significativos nesta região. É um grande evento sísmico", disse ele.

'Maior evento sísmico "

Em 1960, o Chile foi atingida por maior terremoto do mundo desde que os registros que datam de 1900, segundo dados da USGS.

O tremor de magnitude 9,5 devastou o sudoeste da cidade central de Valdivia, matando 1.655 pessoas e enviou uma tsunami que atingiu a Ilha de Páscoa 3,700 km do litoral Pacífico do Chile e continuou até o Havaí, Japão e Filipinas.