Um mercado em franca expansão de jogadores jovens está mudando o cenário dos jogos online.

Esta audiência de meninos e meninas com idades entre 8-11 tem editores de jogos de lançamento de novos jogos como "Disney Online, World of Cars Online e Sony Online Entertainments Star Wars: Clone Wars Adventures.

Como estes tweens envelhecem, elas também estão alimentando o sucesso dos jogos online estabelecido como "A Blizzard Entertainment's World of Warcraft" e "Zynga da Farmville".

Em 2007, quando a empresa de pesquisa KidSay perguntou aos meninos quantos mundos virtuais ou jogos on-line tinham visitado nas últimas duas semanas, 35 por cento dos rapazes com idades entre 8-11 respondeu "nenhum".

Mas uma nova pesquisa sobre "jogos para crianças", ao perguntar o que meninos e meninas estão jogando? apontou que 91 por cento dos rapazes e 93 por cento das meninas com idades entre 8-11 estão jogando jogos online regularmente.

"O número de famílias com acesso à Internet de banda larga tem aumentado substancialmente nos últimos anos e isso tem ajudado muito fazer jogos on-line, acessível a um público mais jovem", disse Wanda Meloni, fundadora da M2 Research.

Ao longo dos últimos anos, os editores de jogos de vídeo como Sony Online Entertainment, da Electronic Arts e Disney Online têm-se centrado na criação de novos jogos gratuitos, com as experiências de jogos como "Free Realms", "Banco Imobiliário Online" e "Pirates of the Caribbean Online", para um público cada vez maior de jovens e crianças conectadas.

Parece que a estratégia está dando resultados.

A Sony Online Entertainment atraiu mais de 12 milhões de jogadores na América do Norte e da Europa nos seus primeiros 16 meses e tem planos de expandir o jogo para a China.

De acordo com John Smedley, presidente da Sony Online Entertainment, 46 por cento de "Free jogadores" tem entre são menores de 17 anos.