funcionários do governo Afegão dizem que pelo menos 33 civis foram mortos em um ataque da Otan em um comboio de veículos em Uruzgan, uma província no sul do país.

Otan confirmou que disparou no domingo contra um grupo de veículos que acreditavam-se conter reforços talibãs, mais tarde descobriram que haviam mulheres e crianças nos carros.

A força da Otan no Afeganistão, não forneceu um número exato de quantos morreram.

Anteriormente, Amanullah Hothaki, o chefe do Conselho Provincial de Uruzgan, disse que 19 pessoas foram mortas no ataque, que atingiu três veículos que seguiam por uma estrada principal.

"Foi um ataque de helicópteros. O porta-voz da Otan... diz que houve uma operação da Otan contra os talibãs na área próxima ao local, e a OTAN pensou que eram reforços para os Talibãs que estavam se deslocando.

"E é por isso que lançou este ataque aéreo. Mas ele diz que está claro agora que foi claramente um erro, e que em muitos desses veículos, havia mulheres e crianças".

General Stanley McChrystal, comandante das forças internacionais no Afeganistão, divulgou um comunicado pedindo desculpas pelas mortes, informou um correspondente da BBC disse.

"Nós estamos extremamente tristes com a trágica perda de vidas inocentes", disse McChrystal.

"Eu já deixou claro para as nossas forças que nós estamos aqui para proteger o povo afegão e advertiu que matando e ferindo civis prejudica a sua confiança em nossa missão. Nós vamos redobrar nossos esforços para recuperar a confiança do povo."

As mortes em Uruzgan chegam após um apelo emocionado de Hamid Karzai, presidente do Afeganistão, para que as tropas internacionais tentem evitar mais mortes de civis.

Ele disse ao parlamento neste sábado que, embora o progresso estava sendo feito para limitar número de vítimas civis, as pessoas ainda estavam morrendo.

Ele ergueu uma foto de uma menina de oito anos de idade, que perdeu 12 parentes em um ataque com mísseis da Otan durante o segundo dia de combates em Marjah - Operação Moshtarak - que começou em 13 de fevereiro.