Equipes de resgate lutam para libertar as pessoas presas sob escombros depois de um forte terremoto e tremores pós-terremoto que devastou uma remota região montanhosa na província ocidental chinesa de Qinghai.

O número de mortos revelados esta quinta-feira já chega a 617, com mais de 10.000 pessoas feridas, informaram autoridades locais de socorro a rede estatal de notícias.

O defesa civil disse que 15.000 casas desabaram e 100.000 pessoas precisavam ser transferidas após o terremoto, que também derrubou templos budistas, causaram a rachadura de uma barragem e provocaram deslizamentos de terra, dificultando os esforços de resgate na área montanhosa de 4.000 m acima do nível do mar.

Moradores e tropas de resgateno local onde foi o epicentro do terremoto, conseguiram retirar mais de 1.000 pessoas vivas, segundo a imprensa estatal chinesa.

Equipes de resgate usavam escavadeiras e as próprias mãos para tentar achar sobreviventes trabalhando em uma temperatura extremamente baixa.

Apesar dos militares da China serem bem treinados em situações de desastres, a localização remota o frio extremo e dificuldades de logística estão sendo uma da principais dificuldades no momento.

O aeroporto de Xining, capital da província mais próxima da cidade atingida fica a 860 km de distância, no momento está cheia de tropas chinesas, bombeiros e equipes de resgate com dezenas de cães farejadores.

Equipes estão viajando em ônibus que enfrentam muitas dificuldades de acesso a região do terremoto, a viagem pode demorar 12 horas, isso sob as melhores condições.

"A situação aqui é difícil. A maioria dos edifícios ruíram. Muitas pessoas estão gravemente feridas", disse Wu Pu, um diretor do Projeto Jinba, que oferece treinamento de saúde para as comunidades tibetanas.

"Estamos com medo. Estamos todos acampados nas ruas à espera de mais tendas para os desabrigados."

Hu Jintao, o presidente chinês, pediu um esforço total para salvar o máximo de pessoas possível. O governo mandou mais de 5.000 socorristas, incluindo soldados enviados para a zona de desastre.

O governo chinês informou que já disponibilizou mais de US $ 29 milhões em ajuda.